প্রকাশ: ২১  জানুয়ারি ২০২৬ । একটি বাংলাদেশ ডেস্ক । একটি বাংলাদেশ অনলাইন।

ইউরোপের ক্রিকেট অঙ্গনে নতুন এক যুগের সূচনা হতে যাচ্ছে। দীর্ঘদিন ধরে ফুটবল ও অন্যান্য খেলাধুলার দাপটে থাকা এই মহাদেশে এবার ক্রিকেটকে আরও জনপ্রিয় ও বাণিজ্যিকভাবে শক্ত অবস্থানে নিতে আত্মপ্রকাশ করল ইউরোপিয়ান টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগ, সংক্ষেপে ইটিপিএল। ফ্র্যাঞ্চাইজি ভিত্তিক এই নতুন টি-টোয়েন্টি লিগকে ঘিরে ইতোমধ্যেই ইউরোপ ও বৈশ্বিক ক্রিকেট মহলে ব্যাপক আগ্রহ তৈরি হয়েছে। তারকাসমৃদ্ধ দল, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারদের অংশগ্রহণ এবং সাবেক কিংবদন্তি ও বিনোদন জগতের তারকাদের মালিকানায় যুক্ত হওয়ায় এই লিগকে ইউরোপীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় উদ্যোগ হিসেবে দেখা হচ্ছে।

ইউরোপিয়ান টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগে অংশ নেবে মোট ছয়টি দল। আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডসভিত্তিক এই ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো ইউরোপীয় ক্রিকেটকে একটি সম্মিলিত মঞ্চে তুলে ধরবে। আইসিসির অনুমোদন পাওয়া এটি প্রথম বহুজাতিক ভিত্তিক ইউরোপীয় টি-টোয়েন্টি লিগ, যা ভবিষ্যতে ইউরোপে ক্রিকেটের বিকাশে মাইলফলক হয়ে উঠতে পারে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।

এই লিগের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ আন্তর্জাতিক তারকাদের উপস্থিতি। অস্ট্রেলিয়ার আধুনিক ক্রিকেটের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান স্টিভেন স্মিথ এবং দেশটির বর্তমান টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক মিচেল মার্শের অংশগ্রহণ ইতোমধ্যেই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে। ইউরোপীয় লিগে এত বড় তারকাদের সরাসরি খেলতে দেখা যাবে—এমন ঘটনা আগে খুব একটা দেখা যায়নি। ফলে ইউরোপের দর্শকদের পাশাপাশি বৈশ্বিক ক্রিকেটপ্রেমীরাও এই লিগের দিকে তাকিয়ে রয়েছেন।

ইটিপিএলের মালিকানা কাঠামোও বেশ অভিনব ও আকর্ষণীয়। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক ও ক্রিকেট কিংবদন্তি স্টিভ ওয়াহ এবং বর্তমান অস্ট্রেলিয়ান অলরাউন্ডার গ্লেন ম্যাক্সওয়েল এই লিগের মালিকানায় যুক্ত হয়েছেন। এর পাশাপাশি বলিউডের জনপ্রিয় অভিনেতা ও প্রযোজক অভিষেক বচ্চন সহ-প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে এই লিগে বিনিয়োগ করেছেন। ক্রিকেট ও বিনোদন জগতের এই সমন্বয় লিগটির বাণিজ্যিক ও প্রচারমূলক দিককে আরও শক্তিশালী করবে বলে আশা করা হচ্ছে।

নেদারল্যান্ডসভিত্তিক ফ্র্যাঞ্চাইজি আমস্টারডাম ফ্লেমসের মালিকানায় রয়েছেন স্টিভ ওয়াহ। তিনি নিজেই নিশ্চিত করেছেন, এই দলে স্টিভেন স্মিথ ও মিচেল মার্শের মতো তারকা ক্রিকেটাররা খেলবেন। শুধু তাই নয়, নেদারল্যান্ডস জাতীয় দলের অধিনায়ক স্কট এডওয়ার্ডসও এই দলে থাকবেন। ইউরোপীয় ও আন্তর্জাতিক তারকাদের এমন সমন্বয় দলটির শক্তি বাড়াবে বলে মনে করছেন ওয়াহ। তিনি আরও জানিয়েছেন, অস্ট্রেলিয়ার আরেক ব্যাটার টিম ডেভিডকে দলে ভেড়ানোর বিষয়েও আলোচনা চলছে, যা বাস্তবায়িত হলে আমস্টারডাম ফ্লেমস আরও ভয়ংকর দলে পরিণত হতে পারে।

অন্যদিকে, আইরিশ উলভস দলের সহ-মালিক হিসেবে যুক্ত হয়েছেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। নিজে এখনো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সক্রিয় থাকলেও মালিকানায় যুক্ত হয়ে তিনি ইউরোপীয় ক্রিকেটে নতুন মাত্রা যোগ করলেন। ম্যাক্সওয়েলের মতে, এই লিগ তরুণ ইউরোপীয় ক্রিকেটারদের জন্য বড় মঞ্চ তৈরি করবে, যেখানে তারা বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের সঙ্গে একই ড্রেসিংরুম ভাগ করার সুযোগ পাবে।

স্কটল্যান্ডভিত্তিক এডিনবরার ফ্র্যাঞ্চাইজিটি কিনেছেন নিউজিল্যান্ডের সাবেক দুই ক্রিকেটার কাইল মিলস ও নাথান ম্যাককালাম। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিজ্ঞ এই দুজন মনে করছেন, ইউরোপের ক্রিকেট কাঠামোতে পেশাদার লিগের অভাব ছিল। ইটিপিএল সেই শূন্যতা পূরণ করবে এবং স্কটল্যান্ডসহ আশপাশের দেশগুলোতে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বাড়াবে।

সব মিলিয়ে লিগটির সঙ্গে বিভিন্ন দেশের সাবেক ও বর্তমান ক্রিকেটারদের সরাসরি সম্পৃক্ততা এর গ্রহণযোগ্যতা ও গুরুত্ব বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। শুধু অর্থনৈতিক বিনিয়োগ নয়, ক্রিকেটীয় জ্ঞান ও অভিজ্ঞতার বিনিময়ও এই লিগের বড় শক্তি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

ইউরোপিয়ান টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগের প্রথম আসর শুরু হবে আগামী ২৬ আগস্ট এবং চলবে ২০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। প্রায় এক মাসব্যাপী এই টুর্নামেন্টে প্রতিটি দল একাধিক ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবে। ইউরোপের বিভিন্ন আধুনিক স্টেডিয়ামে ম্যাচ আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে, যাতে দর্শক ও সম্প্রচার—দুই দিক থেকেই লিগটি সফল হয়।

তবে সূচি নিয়ে কিছুটা উদ্বেগও রয়েছে। একই সময়ে ক্যারিবীয়ান প্রিমিয়ার লিগ চলার সম্ভাবনা থাকায় কিছু খেলোয়াড়ের অংশগ্রহণ নিয়ে জটিলতা তৈরি হতে পারে। তবুও আয়োজকরা আশাবাদী, বড় তারকাদের উপস্থিতি নিশ্চিত করেই তারা প্রথম আসরকে স্মরণীয় করে তুলতে পারবেন।

বিশ্লেষকদের মতে, এই লিগ শুধু একটি টুর্নামেন্ট নয়, বরং ইউরোপীয় ক্রিকেটের জন্য একটি দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ। আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডস ইতোমধ্যেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজেদের অবস্থান শক্ত করেছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের মাধ্যমে সেই দেশগুলোর ঘরোয়া কাঠামো আরও শক্তিশালী হবে এবং নতুন প্রতিভা উঠে আসবে।

অভিষেক বচ্চনের মতো আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন ব্যক্তিত্বের যুক্ত হওয়ায় লিগটির প্রতি মিডিয়া ও দর্শকদের আগ্রহও বাড়বে বলে ধারণা করা হচ্ছে। বলিউড ও ক্রিকেটের এই মেলবন্ধন দক্ষিণ এশিয়ার দর্শকদের কাছেও ইউরোপিয়ান টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগকে পরিচিত করে তুলবে।

সবকিছু মিলিয়ে, ইউরোপিয়ান টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগের আত্মপ্রকাশ ইউরোপের ক্রিকেট ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হিসেবে বিবেচিত হতে যাচ্ছে। সফলভাবে আয়োজন করা গেলে ভবিষ্যতে এই লিগ ইউরোপকে বৈশ্বিক টি-টোয়েন্টি মানচিত্রে নতুন শক্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে পারে—এমনটাই মনে করছেন ক্রিকেট সংশ্লিষ্টরা।