বাংলাদেশের ফুটবলে নতুন আশার নাম হয়ে উঠেছেন ১৯ বছর বয়সী ফারহান আলী ওয়াহিদ। ইংল্যান্ডের লন্ডনে বেড়ে ওঠা এই তরুণ ফুটবলার শৈশব থেকেই ইউরোপীয় ফুটবলের প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশে নিজেকে গড়ে তুলেছেন। চেলসির একাডেমিতে ফুটবলের প্রাথমিক পাঠ নেওয়ার পর জায়গা করে নিয়েছিলেন ইংলিশ ক্লাব ফুলহামের বয়সভিত্তিক দলে। সেখানে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স, সতীর্থ ও কোচদের স্বীকৃতি এবং পেশাদার ফুটবলে এগিয়ে যাওয়ার অভিজ্ঞতা তাঁকে সম্ভাবনাময় খেলোয়াড় হিসেবে পরিচিত করেছে। এখন সেই প্রতিভার ঝলক দেখা যাচ্ছে বাংলাদেশের জাতীয় দলের জার্সিতেও।

বুধবার (১১ নভেম্বর) রাতে সাফ ফুটবলে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বাংলাদেশের ৪-০ গোলের জয়ে ফারহানের অসাধারণ একক প্রচেষ্টার গোলটি ফুটবলপ্রেমীদের বিশেষভাবে মুগ্ধ করেছে। প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের একাধিক খেলোয়াড়কে কাটিয়ে বল জালে পাঠানোর দৃশ্য যেন মাঠে উপস্থিত দর্শক ও টেলিভিশনের সামনে থাকা সমর্থকদের নতুন করে উচ্ছ্বসিত করেছে। গোলটির পর সতীর্থদের অভিনন্দন, কোচের প্রশংসা এবং সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে সমর্থকদের প্রতিক্রিয়া—সব মিলিয়ে রাতারাতি আলোচনার কেন্দ্রে উঠে এসেছেন এই তরুণ উইঙ্গার।

বাংলাদেশের ফুটবলপ্রেমীরা দীর্ঘদিন ধরে আন্তর্জাতিক মানের ব্যক্তিগত নৈপুণ্য ও আক্রমণাত্মক ফুটবলের অপেক্ষায় রয়েছেন। বিদেশি ফুটবলারদের অসাধারণ ড্রিবলিং, গতি ও গোলের দৃশ্য দেখে যে মুগ্ধতা তৈরি হয়, ফারহানের গোল সেই অনুভূতির কিছুটা স্বাদ দেশের সমর্থকদেরও দিয়েছে। তবে একটি দারুণ গোলই তাঁর সামর্থ্যের পুরো পরিচয় নয়; এর পেছনে রয়েছে দীর্ঘদিনের অনুশীলন, বয়সভিত্তিক ফুটবলে অভিজ্ঞতা, প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশে নিজেকে প্রমাণের চেষ্টা এবং বাংলাদেশের হয়ে খেলার পারিবারিক ও ব্যক্তিগত আকাঙ্ক্ষা।

ফারহানের জন্ম ২০০৬ সালের ৯ ডিসেম্বর ইংল্যান্ডে। তাঁর বাবা-মা বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত এবং তাঁদের পারিবারিক শিকড় সিলেটে। তবে তাঁদের জন্মও যুক্তরাজ্যে। লন্ডনে বেড়ে ওঠা ফারহানের ফুটবলের প্রতি আগ্রহ ছোটবেলা থেকেই। সেই আগ্রহকে দক্ষতায় রূপ দিতে তিনি চেলসির একাডেমিতে অনুশীলন শুরু করেন। পরে ২০১৯ সালে মাত্র ১২ বছর বয়সে পশ্চিম লন্ডনের ক্লাব ফুলহামের একাডেমিতে যোগ দেন। সেখানেই বয়সভিত্তিক ফুটবলের বিভিন্ন ধাপ পেরিয়ে নিজের প্রতিভা ও সামর্থ্যের পরিচয় দিতে শুরু করেন।

ফুলহামের অনূর্ধ্ব-১৮ দলের হয়ে ১৭ ম্যাচে সাতটি গোল করেন ফারহান। ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে ক্লাবটির অনূর্ধ্ব-২১ দলে অভিষেক হয় তাঁর। প্রথম ম্যাচেই গোল করে নিজের আগমনী বার্তা দিয়েছিলেন এই তরুণ। এরপর বয়সভিত্তিক ফুটবলে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের সুবাদে ২০২৫ সালে ফুলহামের সঙ্গে প্রথম পেশাদার চুক্তি করেন। ইংল্যান্ডের অন্যতম প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল কাঠামোয় জায়গা করে নেওয়া তাঁর জন্য ছিল গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক।

গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ টুতে ফুলহামের হয়ে ২১ ম্যাচে ছয়টি গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে আরও নয়টি গোল করিয়েছেন ফারহান। তাঁর এই পারফরম্যান্সে দলটি লিগে চতুর্থ স্থান অর্জন করে। ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের স্বীকৃতিও পেয়েছেন তিনি। নভেম্বর মাসে লিগের মাসসেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হওয়ার পাশাপাশি মৌসুমের সেরা খেলোয়াড়ের সংক্ষিপ্ত তালিকায় জায়গা করে নেন। এসব অর্জন প্রমাণ করে, কেবল সম্ভাবনাময় তরুণ হিসেবেই নয়, প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলে কার্যকর পারফরমার হিসেবেও নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করার পথে এগোচ্ছিলেন তিনি।

ফুলহামের মূল দলের সঙ্গেও অনুশীলন ও প্রস্তুতি ম্যাচে সুযোগ পেয়েছেন ফারহান। নরউইচ সিটির বিপক্ষে একটি প্রাক্‌-মৌসুম ম্যাচে বদলি হিসেবে মাঠে নেমে বাঁ প্রান্ত দিয়ে তাঁর গতি ও ড্রিবলিংয়ের দক্ষতা নজর কাড়ে। যদিও ম্যাচটি ফুলহাম ২-০ গোলে হেরেছিল, তবু মূল দলের হয়ে খেলার অভিজ্ঞতা তাঁর ক্যারিয়ারে গুরুত্বপূর্ণ সংযোজন। তবে নিয়মিত খেলার সুযোগ ও অভিজ্ঞতা অর্জনের লক্ষ্যেই পরে ইংল্যান্ডের পঞ্চম স্তরের ক্লাব বোরহাম উডে ধারে যোগ দেন তিনি। ২০২৬-২৭ মৌসুমে এই ক্লাবের হয়ে খেলার কথা রয়েছে তাঁর। জার্সি নম্বর ২০ নিয়ে নতুন পরিবেশে নিজেকে আরও পরিণত করার সুযোগ পাচ্ছেন তরুণ এই উইঙ্গার।

ফুলহামের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের আরেকটি উল্লেখযোগ্য স্বীকৃতি হলো ২০২৬ সালের জনি হেইনেস ট্রফি জয়। ক্লাবটির কিংবদন্তি খেলোয়াড় জনি হেইনেসের নামে দেওয়া এই পুরস্কার একাডেমি থেকে উঠে আসা বর্ষসেরা তরুণ ও উদীয়মান ফুটবলারকে দেওয়া হয়। খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফদের ভোটে নির্বাচিত হওয়া এই পুরস্কার ফারহানের জন্য বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ। কারণ, সতীর্থদের স্বীকৃতি একজন খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স ও দলের প্রতি অবদানের গুরুত্বপূর্ণ মূল্যায়ন হিসেবে বিবেচিত হয়। পুরস্কার পাওয়ার পর ফারহানও সতীর্থদের অবদান ও অনুপ্রেরণার কথা উল্লেখ করেছিলেন।

তবে ইংল্যান্ডে বেড়ে ওঠা ফারহানকে বাংলাদেশের জার্সিতে খেলানোর পথ সহজ ছিল না। তাঁর পারিবারিক শিকড় বাংলাদেশে, বিশেষ করে সিলেটে। সেই সূত্র ধরেই বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন তাঁকে জাতীয় দলে অন্তর্ভুক্ত করার উদ্যোগ নেয়। প্রয়োজনীয় কাগজপত্র, জন্মনিবন্ধন এবং বাংলাদেশি পাসপোর্ট পাওয়ার প্রক্রিয়া সম্পন্ন করার পর ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের অনাপত্তিপত্রও সংগ্রহ করা হয়। সব আনুষ্ঠানিকতা শেষ হওয়ার পর বাংলাদেশের হয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে খেলার সুযোগ তৈরি হয় তাঁর সামনে।

জাতীয় দলের হয়ে ফারহানের অভিষেক হয় গত সেপ্টেম্বর-অক্টোবরের ফিফা আসিয়ান কাপে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে। প্রথম ম্যাচে দল বড় ব্যবধানে হারলেও পরবর্তী সময়ে ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে গোল করে নিজের সামর্থ্যের ঝলক দেখান তিনি। সেই ম্যাচে বাংলাদেশ ৯-২ গোলে পরাজিত হলেও ফারহানের গোলটি ছিল তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের প্রথম উল্লেখযোগ্য ব্যক্তিগত অর্জন। প্রতিকূল ফলের মধ্যেও গোল করার অভিজ্ঞতা তাঁকে জাতীয় দলের আক্রমণভাগে নিজের জায়গা তৈরি করার আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে।

এবার দেশের মাটিতে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথমবারের মতো বাংলাদেশের জার্সিতে খেলতে নেমেই নজর কেড়েছেন তিনি। ম্যাচের ৫৩তম মিনিটে বাঁ প্রান্ত দিয়ে বল নিয়ে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে ঢুকে পড়েন ফারহান। কয়েকজন ডিফেন্ডারকে ড্রিবলিংয়ে পরাস্ত করে গোলের সুযোগ তৈরি করেন এবং কঠিন কোণ থেকে নিখুঁত শটে বল জালে পাঠান। তাঁর এই একক প্রচেষ্টায় জাতীয় স্টেডিয়ামের দর্শকেরা উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়েন। গোলটির সৌন্দর্য শুধু বল জালে পাঠানোর মধ্যে ছিল না; প্রতিপক্ষের চাপের মধ্যে বল নিয়ন্ত্রণ, দ্রুত দিক পরিবর্তন এবং শেষ মুহূর্তে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার দক্ষতাও ছিল চোখে পড়ার মতো।

বাংলাদেশের কোচ টমাস ডুলি ম্যাচ শেষে ফারহানের গোলের প্রশংসা করে বলেন, এটি ছিল অসাধারণ। তাঁর মতে, বিরতির সময় ফারহানকে নিজের ড্রিবলিংয়ের দক্ষতা প্রতিপক্ষের বক্সের কাছাকাছি কাজে লাগানোর পরামর্শ দেওয়া হয়েছিল। নিজের গোলপোস্টের কাছে অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি না নিয়ে আক্রমণভাগে সেই সামর্থ্য ব্যবহার করতে বলা হয়েছিল। ফারহান মাঠে ফিরে ঠিক সেটিই করেছেন। কোচের পরামর্শ কাজে লাগিয়ে এমন গোল করায় তাঁর আত্মবিশ্বাস ও খেলার পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতাও ফুটে উঠেছে।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচটি বাংলাদেশের জন্যও ছিল গুরুত্বপূর্ণ। শামিত সোমে, হামজা চৌধুরী, ফারহান আলী ওয়াহিদ ও রাকিব হোসেনের গোলে বাংলাদেশ ৪-০ ব্যবধানে জয় পায়। টানা দ্বিতীয় জয় নিয়ে দলটি গ্রুপ ‘এ’-এর শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে এবং সেমিফাইনালে ওঠে। এই জয়ে ফারহানের গোল ছিল অন্যতম আলোচিত মুহূর্ত। ম্যাচের পর কোচের প্রশংসার পাশাপাশি সতীর্থরাও তাঁকে অভিনন্দন জানান। বিশেষ করে গোলের পর হামজা চৌধুরীর সঙ্গে তাঁর উদ্‌যাপনের দৃশ্য সমর্থকদের মধ্যে বাড়তি উচ্ছ্বাস তৈরি করে।

বাংলাদেশের ফুটবলে ফারহানের আগমন তাই শুধু একজন প্রতিভাবান প্রবাসী ফুটবলারের জাতীয় দলে যোগ দেওয়ার ঘটনা নয়; এটি দেশের ফুটবলপ্রেমীদের নতুন প্রত্যাশারও প্রতীক। তবে তাঁকে ঘিরে অতিরিক্ত প্রত্যাশা তৈরি না করে ধাপে ধাপে বিকশিত হওয়ার সুযোগ দেওয়া জরুরি। ১৯ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়ের সামনে এখনো দীর্ঘ পথ পড়ে আছে। ক্লাব ফুটবলে নিয়মিত খেলা, শারীরিক সক্ষমতা বাড়ানো, আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ধারাবাহিকতা এবং দলের কৌশলের সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নেওয়াই হবে তাঁর পরবর্তী চ্যালেঞ্জ।

সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে আগামী ১৪ নভেম্বর পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দারুণ পারফরম্যান্সের পর সেই ম্যাচেও ফারহানের দিকে থাকবে সমর্থকদের নজর। তবে একটি ম্যাচের অসাধারণ গোল দিয়ে কোনো খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হয় না। ধারাবাহিক পারফরম্যান্সই তাঁকে জাতীয় দলের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে পারে। মেসি কিংবা নেইমারের সঙ্গে তুলনার চেয়ে বাংলাদেশের হয়ে নিজের স্বতন্ত্র পরিচয় গড়ে তোলাই হওয়া উচিত তাঁর লক্ষ্য। দেশের ফুটবলপ্রেমীরা এখন অপেক্ষায়—লাল-সবুজের জার্সিতে ফারহান আরও কত নতুন আনন্দের মুহূর্ত উপহার দিতে পারেন।