রাজধানীর বাজারে প্রতিদিন যে শাক-সবজি কিনে পরিবারে পুষ্টির চাহিদা পূরণের চেষ্টা করছেন সাধারণ মানুষ, সেই খাবারেই যদি মিশে থাকে বিষাক্ত ভারী ধাতু ও ক্ষতিকর জীবাণু, তাহলে উদ্বেগের কারণ কতটা গভীর—তা সহজেই অনুমেয়। ঢাকার বিভিন্ন বাজার থেকে সংগ্রহ করা শাক-সবজির নমুনা পরীক্ষায় সহনীয় মাত্রার তুলনায় কয়েক গুণ বেশি সিসা ও ক্যাডমিয়ামের উপস্থিতি পাওয়ার তথ্য সামনে এসেছে। একই সঙ্গে কিছু নমুনায় শনাক্ত হয়েছে ই-কোলাই, ফিকাল কলিফর্ম ও সালমোনেলার মতো ক্ষতিকর জীবাণু। ফলে খাদ্যনিরাপত্তা, কৃষি উৎপাদনব্যবস্থা এবং জনস্বাস্থ্য—তিনটি ক্ষেত্রেই নতুন করে প্রশ্ন তৈরি হয়েছে।

বাংলাদেশ নিরাপদ খাদ্য কর্তৃপক্ষের (বিএফএসএ) ২০২৪-২৫ অর্থবছরের প্রতিবেদনে উঠে আসা তথ্য অনুযায়ী, ঢাকার বিভিন্ন বাজার ও এলাকা থেকে সংগ্রহ করা শাক-সবজির নমুনায় প্রতি মিলিয়নে ১ দশমিক ১৬ থেকে ২ দশমিক ৩৭ ভাগ (পিপিএম) পর্যন্ত সিসা পাওয়া গেছে। অথচ শাক-সবজিতে সিসার গ্রহণযোগ্য মাত্রা ০ দশমিক ৩ পিপিএম। অর্থাৎ পরীক্ষায় পাওয়া সর্বোচ্চ মাত্রা নির্ধারিত সীমার প্রায় আট গুণ। একই পরীক্ষায় ক্যাডমিয়ামের উপস্থিতিও পাওয়া গেছে ০ দশমিক ৩৩ পিপিএম। ঢাকাসহ দেশের ১৯ জেলা থেকে নমুনা সংগ্রহ করে পরীক্ষার ভিত্তিতে প্রতিবেদনটি তৈরি করা হয়েছে। এসব ফলাফল ইঙ্গিত দিচ্ছে, খাদ্যদূষণ কোনো বিচ্ছিন্ন বাজার বা এলাকার সমস্যা নয়; উৎপাদন থেকে ভোক্তার খাবারের থালা পর্যন্ত বিস্তৃত একটি ঝুঁকি তৈরি হতে পারে।

সিসা ও ক্যাডমিয়াম এমন দুটি ভারী ধাতু, যেগুলো দীর্ঘ সময় ধরে শরীরে প্রবেশ করলে ধীরে ধীরে স্বাস্থ্যের ক্ষতি করতে পারে। প্রতিদিনের খাবারের সঙ্গে অল্প অল্প করে এসব উপাদান শরীরে জমতে থাকলে তাৎক্ষণিকভাবে কোনো লক্ষণ না-ও দেখা দিতে পারে। কিন্তু দীর্ঘ মেয়াদে কিডনি, যকৃৎ ও স্নায়ুতন্ত্রের কার্যক্রম ব্যাহত হওয়ার আশঙ্কা থাকে। উচ্চ রক্তচাপ ও হৃদ্‌রোগের ঝুঁকিও বাড়তে পারে। বিশেষ করে শিশুদের ক্ষেত্রে সিসার প্রভাব নিয়ে উদ্বেগ বেশি। কারণ শৈশবে মস্তিষ্ক ও স্নায়ুতন্ত্রের বিকাশ চলতে থাকে। এ সময় সিসার সংস্পর্শে এলে বুদ্ধিবৃত্তিক বিকাশ, শেখার ক্ষমতা ও আচরণগত সক্ষমতায় নেতিবাচক প্রভাব পড়তে পারে। গর্ভবতী নারী ও অনাগত শিশুর জন্যও দীর্ঘমেয়াদি সিসা-দূষণ উদ্বেগের বিষয়।

তবে খাদ্যে দূষণের পেছনে শুধু ভারী ধাতুর উপস্থিতিই দায়ী নয়। রাজধানীর আশপাশের সবজির ক্ষেতগুলোতে কীটনাশক ও বালাইনাশক ব্যবহারের নিয়ম যথাযথভাবে অনুসরণ না করার অভিযোগও সামনে এসেছে। অনুসন্ধানে দেখা গেছে, কোনো কোনো কৃষক রাসায়নিক প্রয়োগের মাত্র এক দিন পরই সবজি সংগ্রহ করে বাজারে পাঠাচ্ছেন। অথচ নির্দিষ্ট কীটনাশকের মোড়কে শেষবার প্রয়োগের পর ফসল সংগ্রহের আগে সাত থেকে ১৪ দিন অপেক্ষা করার নির্দেশনা থাকতে পারে। এই অপেক্ষার সময়কে ফসল সংগ্রহ-পূর্ব বিরতি বা প্রি-হারভেস্ট ইন্টারভ্যাল বলা হয়। নির্ধারিত সময়ের আগে সবজি সংগ্রহ করলে খাদ্যে কীটনাশকের অবশিষ্টাংশ থেকে যাওয়ার আশঙ্কা বাড়ে।

সাভারের বিরুলিয়া ইউনিয়নের ভাগ্নিবাড়ি এলাকায় দীর্ঘদিন ধরে সবজি চাষ করছেন কৃষক আব্দুর রাজ্জাক। প্রায় দুই বিঘা জমিতে চালকুমড়া ও শসার চাষ করেন তিনি। মাঠে কীটনাশক ছিটানোর সময় তাঁর শরীরে কোনো সুরক্ষাসামগ্রী ছিল না। পাশের জমিতে কাজ করা কৃষক জাহাঙ্গীর আলমের ক্ষেতেও বাতাসে রাসায়নিক ছড়িয়ে পড়ছিল। আব্দুর রাজ্জাকের ভাষ্য অনুযায়ী, কীটনাশক ব্যবহারের পর কখনো কখনো তাঁর মাথাব্যথা হয়। তারপরও উৎপাদন ও বাজারের চাহিদার কারণে অনেক সময় এক দিন পরই সবজি তুলে বিক্রি করেন। পোকামাকড়ের আক্রমণ বেশি হলে সপ্তাহে দুইবার পর্যন্ত রাসায়নিক প্রয়োগ করতে হয়।

কৃষকের হাতে থাকা একটি কীটনাশকের মোড়কে ফসল সংগ্রহের আগে সাত থেকে ১৪ দিন অপেক্ষা করার নির্দেশনা থাকলেও বাস্তবে সেই সময় মানা হচ্ছে না বলে তাঁর বক্তব্যে উঠে এসেছে। কৃষকদের যুক্তি, দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করলে উৎপাদন খরচ বেড়ে যায়, ফসলের বাজারদর কমে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে এবং দ্রুত বিক্রির সুযোগ হাতছাড়া হয়। ফলে কৃষকের সামনে একদিকে ফসল রক্ষা ও উৎপাদন ব্যয় সামলানোর চাপ, অন্যদিকে খাদ্যনিরাপত্তার নিয়ম মানার দায়িত্ব—দুটি বিষয়ই বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

একই ধরনের চিত্র দেখা গেছে মানিকগঞ্জের সাটুরিয়া উপজেলাতেও। সেখানে আগাম শীতকালীন সবজি হিসেবে ফুলকপি, বেগুন, শালগম ও ঢেঁড়সসহ বিভিন্ন ফসল উৎপাদন করছেন কৃষকেরা। কৃষক খালেদুলের দাবি, পোকামাকড়ের আক্রমণ ঠেকাতে সপ্তাহে এক থেকে দুইবার কীটনাশক ব্যবহার করতে হয়। রাসায়নিক প্রয়োগের দু-এক দিনের মধ্যেই অনেক সময় সবজি বাজারে পাঠানো হয়। তাঁদের কেউ কেউ সরাসরি ঢাকার বাজারে পণ্য সরবরাহ করেন। ফলে উৎপাদন এলাকায় নিয়ম না মানার প্রভাব রাজধানীর ভোক্তাদের খাবারেও পৌঁছানোর আশঙ্কা তৈরি হচ্ছে।

এ সমস্যার সঙ্গে যুক্ত হয়েছে নিম্নমানের ও কম দামের বালাইনাশকের ব্যবহার। উৎপাদন ব্যয় কমাতে কৃষকদের একটি অংশ তুলনামূলক সস্তা পণ্যের দিকে ঝুঁকছেন। সাটুরিয়ার কৃষক হামিদুর রহমানের বক্তব্য, কিছু কম দামের বালাইনাশক দ্রুত কাজ করে বলে কৃষকেরা সেগুলো ব্যবহার করেন। এগুলোর ক্ষতিকর দিক সম্পর্কে কৃষি কর্মকর্তাদের কাছ থেকে জানার পরও আর্থিক সীমাবদ্ধতার কারণে কখনো কখনো বিকল্প বেছে নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ে। স্থানীয় এক বিক্রেতার বক্তব্যেও বাণিজ্যিক স্বার্থের বিষয়টি উঠে এসেছে। তাঁর দাবি, পরিচিত ও ভালো ব্র্যান্ডের পণ্যের তুলনায় কম দামের নামসর্বস্ব পণ্য বিক্রি করলে মুনাফা বেশি থাকে। কৃষকদের চাহিদার কারণে এসব পণ্যের বিক্রি বন্ধ করাও কঠিন হচ্ছে।

বাংলাদেশ কৃষি গবেষণা ইনস্টিটিউটের বালাইনাশক বিশ্লেষণ গবেষণাগারের তথ্য অনুযায়ী, বাজার থেকে সংগৃহীত সবজির নমুনার ৮ থেকে ১২ শতাংশে বালাইনাশকের অবশিষ্টাংশ সর্বোচ্চ সহনীয় সীমায় পাওয়া গেছে। প্রতিষ্ঠানটির ঊর্ধ্বতন বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা ড. মুহাম্মদ দেলোয়ার হোসেন প্রধানের মতে, কয়েক দশক আগে উদ্ভাবিত কিছু বিষাক্ত বালাইনাশক তুলনামূলক সস্তা হওয়ায় কৃষকদের মধ্যে সেগুলোর ব্যবহার বেশি। আধুনিক ও তুলনামূলক কম ক্ষতিকর বিকল্প পণ্যের দাম বেশি হওয়ায় কৃষকেরা সেগুলো ব্যবহারে আগ্রহী হন না। নিরাপদ বালাইনাশকের ক্ষেত্রে সরকারি ভর্তুকি দেওয়া গেলে কৃষকদের বিকল্প ব্যবহারে উৎসাহিত করা সম্ভব হতে পারে।

ভারী ধাতু দূষণের চিত্রও একাধিক গবেষণায় উঠে এসেছে। ২০২৪ সালে পরিচালিত একটি গবেষণায় আলু, বেগুন, ঢেঁড়স, টমেটো, লালশাক, পটোল, বাঁধাকপি, শসা ও মটরশুঁটিতে সিসা, ক্রোমিয়াম ও ক্যাডমিয়ামের উপস্থিতি পাওয়া যায়। এসব সবজির মধ্যে লালশাকে ধাতব দূষণের মাত্রা তুলনামূলক বেশি ছিল। বাংলাদেশ নিরাপদ খাদ্য কর্তৃপক্ষের পৃথক গবেষণায় লালশাকে প্রতি কেজিতে ৭০৪ দশমিক ৩২ মাইক্রোগ্রাম ক্যাডমিয়াম পাওয়া গেছে, যেখানে উল্লেখিত সর্বোচ্চ সহনীয় মাত্রা ১৯০ মাইক্রোগ্রাম। একই গবেষণায় বেগুন, ঢেঁড়স ও টমেটোতেও নির্ধারিত সীমার বেশি ক্যাডমিয়াম শনাক্ত হওয়ার তথ্য রয়েছে।

জামালপুরের ইসলামপুর ও মেলান্দহ উপজেলায় পরিচালিত সাম্প্রতিক আরেক গবেষণায় বেগুন ও সংশ্লিষ্ট জমির মাটিতে সিসা, নিকেল ও ক্যাডমিয়ামের আধিক্য পাওয়া গেছে। গবেষকদের ধারণা, রাসায়নিক সার ও কীটনাশকের অনিয়ন্ত্রিত ব্যবহার মাটি থেকে খাদ্যশস্যে ক্ষতিকর ধাতু প্রবেশের অন্যতম কারণ হতে পারে। তবে ভারী ধাতুর উৎস নির্ধারণে মাটি, পানি, সার, কৃষি উপকরণ এবং আশপাশের পরিবেশ—সবকিছু বিবেচনায় নিয়ে নিয়মিত পরীক্ষা প্রয়োজন। শুধু একটি উপাদানকে দায়ী করলে সমস্যার প্রকৃত কারণ চিহ্নিত করা কঠিন হতে পারে।

খাদ্যদূষণ নিয়ন্ত্রণে দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রতিষ্ঠানগুলোর মধ্যে সমন্বয়ের ঘাটতিও আলোচনায় এসেছে। নিরাপদ খাদ্য কর্তৃপক্ষের এক কর্মকর্তার বক্তব্য অনুযায়ী, গ্রাম ও উপজেলা পর্যায়ে কৃষকদের কার্যক্রম নিয়মিত পর্যবেক্ষণের মতো পর্যাপ্ত জনবল তাঁদের নেই। মাঠপর্যায়ে কৃষি উৎপাদন ও বালাইনাশক ব্যবহারের তদারকির দায়িত্ব মূলত কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের। তবে কৃষকদের অভিযোগ, মাঠপর্যায়ে প্রয়োজনীয় পরামর্শ ও নজরদারি সব সময় পাওয়া যায় না। ফলে কৃষকেরা অনেক সময় নিজেদের অভিজ্ঞতা, বিক্রেতার পরামর্শ কিংবা দ্রুত ফল পাওয়ার আশায় রাসায়নিক ব্যবহার করেন।

জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ের জনস্বাস্থ্য বিভাগের অধ্যাপক ও পুষ্টিবিদ বিল্লাল হোসেনের মতে, কীটনাশক ব্যবহারের পর ফসল সংগ্রহের বিষয়ে আন্তর্জাতিক নির্দেশনা রয়েছে, কিন্তু অনেক কৃষক তা অনুসরণ করেন না। এর ফলে খাদ্যের মাধ্যমে ক্ষতিকর রাসায়নিক মানুষের শরীরে প্রবেশের ঝুঁকি তৈরি হয়। জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞদের দৃষ্টিতে, এ ধরনের দূষণ প্রতিরোধে কেবল ভোক্তাকে সতর্ক থাকার পরামর্শ দিলেই হবে না; উৎপাদন পর্যায় থেকেই নিরাপদ খাদ্য নিশ্চিত করতে হবে।

এ ক্ষেত্রে কৃষকদের প্রশিক্ষণ, নিরাপদ বালাইনাশক সহজলভ্য করা, ভর্তুকি ও আর্থিক সহায়তা, বাজারজাতকরণের আগে নমুনা পরীক্ষা এবং নিয়মিত নজরদারি গুরুত্বপূর্ণ। একই সঙ্গে কীটনাশকের মোড়কে দেওয়া নির্দেশনা সহজ ভাষায় কৃষকদের বোঝানো এবং প্রয়োগের তারিখ ও ফসল সংগ্রহের সময় নথিভুক্ত করার ব্যবস্থা করা যেতে পারে। বাজারে অনিরাপদ বা নিম্নমানের বালাইনাশক বিক্রি বন্ধে কার্যকর নিয়ন্ত্রণও জরুরি। যেসব এলাকায় মাটি ও পানিতে ভারী ধাতুর উপস্থিতি পাওয়া যাচ্ছে, সেখানে দূষণের উৎস শনাক্ত করে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নিতে হবে।

ভোক্তাদের জন্যও কিছু সতর্কতা উপকারী হতে পারে। শাক-সবজি প্রবাহমান নিরাপদ পানিতে ভালোভাবে ধোয়া, বাইরের ময়লা ও ক্ষতিগ্রস্ত অংশ সরিয়ে ফেলা এবং রান্নার আগে যথাযথভাবে পরিষ্কার করা উচিত। তবে এসব পদ্ধতি সব ধরনের ভারী ধাতু বা কীটনাশকের অবশিষ্টাংশ দূর করতে পারে না। তাই শুধু ধোয়া বা রান্নার ওপর নির্ভর করে খাদ্যদূষণের ঝুঁকি পুরোপুরি এড়ানো সম্ভব নয়। এর স্থায়ী সমাধান উৎপাদন, সংগ্রহ, পরিবহন ও বাজারজাতকরণের প্রতিটি ধাপে নিরাপদ পদ্ধতি নিশ্চিত করা।

শাক-সবজি মানুষের দৈনন্দিন পুষ্টির অপরিহার্য অংশ। দূষণের আশঙ্কায় নির্দিষ্ট কোনো সবজি পুরোপুরি বাদ দেওয়া যেমন বাস্তবসম্মত নয়, তেমনি সমস্যাকে উপেক্ষা করাও বিপজ্জনক। কৃষকের জীবিকা, উৎপাদন ব্যয়, বাজারের চাহিদা এবং ভোক্তার নিরাপদ খাবারের অধিকার—সবকিছুর মধ্যে ভারসাম্য তৈরি করতে হবে। পরীক্ষার ফলাফলকে বিচ্ছিন্ন সতর্কবার্তা হিসেবে না দেখে খাদ্যনিরাপত্তা ব্যবস্থার দুর্বলতা শনাক্ত ও সংশোধনের সুযোগ হিসেবে কাজে লাগানো জরুরি। কারণ নিরাপদ খাবার নিশ্চিত করা শুধু কৃষক বা ভোক্তার একার দায়িত্ব নয়; এর সঙ্গে জড়িত সরকারি সংস্থা, উৎপাদক, ব্যবসায়ী ও পুরো সরবরাহব্যবস্থা।