প্রকাশ: ২২ এপ্রিল ২০২৬ । একটি বাংলাদেশ ডেস্ক । একটি বাংলাদেশ অনলাইন।

ইউরোপিয়ান ফুটবলের অন্যতম উজ্জ্বল তরুণ তারকা জুড বেলিংহ্যাম এবার ক্যারিয়ারের বাইরেও আলোচনার কেন্দ্রে। ক্লাব ফুটবলে যেখানে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো, লিওনেল মেসি কিংবা কিলিয়ান এমবাপ্পে বিভিন্ন ক্লাব ও ব্যবসায়িক উদ্যোগে বিনিয়োগ করে আলোচনায় এসেছেন, সেখানে বেলিংহ্যাম বেছে নিলেন একেবারেই ভিন্ন পথ। ইংল্যান্ডের ক্রিকেট লিগ দ্য হান্ড্রেড-এর দল বার্মিংহ্যাম ফিনিক্সে তিনি মালিকানার অংশীদার হয়েছেন।

জানা গেছে, ইংল্যান্ড জাতীয় দল ও রিয়াল মাদ্রিদের এই মিডফিল্ডার বার্মিংহ্যাম ফিনিক্সের ১.২ শতাংশ শেয়ার কিনেছেন। এজবাস্টনভিত্তিক এই ফ্র্যাঞ্চাইজিটি গত বছর দ্য হান্ড্রেড-এর আটটি দলের মধ্যে একটি হিসেবে বিনিয়োগ প্রক্রিয়ায় আসে। সেই ধারাবাহিকতায় যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক বিনিয়োগ প্রতিষ্ঠান নাইটহেড ক্যাপিটাল ম্যানেজমেন্ট দলটির ৪৯ শতাংশ শেয়ার কিনে নেয়, যার মূল্য প্রায় ৪০ মিলিয়ন পাউন্ড। অন্যদিকে ওয়ারউইকশায়ার কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাব নিজেদের ৫১ শতাংশ মালিকানা রেখে নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখেছে।

বেলিংহ্যাম এই দুই পক্ষ থেকেই ০.৬ শতাংশ করে শেয়ার কিনেছেন, ফলে তার মোট মালিকানা দাঁড়িয়েছে ১.২ শতাংশে। আর্থিক হিসেবে এই বিনিয়োগের মূল্য প্রায় ১০ লাখ পাউন্ড বলে ধারণা করা হচ্ছে। চুক্তিটি বুধবার (২২ এপ্রিল) আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত হওয়ার কথা রয়েছে।

মাত্র ২২ বছর বয়সেই বেলিংহ্যাম ফুটবল মাঠের বাইরে এমন বিনিয়োগ করে ক্রীড়াঙ্গনের ব্যবসায়িক জগতে নিজের অবস্থান তৈরি করছেন, যা তাকে সমসাময়িক ফুটবল তারকাদের থেকে কিছুটা আলাদা করে তুলেছে। ফুটবলের পাশাপাশি বিভিন্ন খাতে বিনিয়োগের মাধ্যমে নিজের ভবিষ্যৎকে আরও বিস্তৃত করার এই প্রবণতা এখন আধুনিক ক্রীড়াবিদদের মধ্যে ক্রমেই জনপ্রিয় হয়ে উঠছে।

ক্রিকেটের প্রতি বেলিংহ্যামের আগ্রহ নতুন নয়। ছোটবেলায় তিনি ইংল্যান্ডের হ্যাগলি ক্রিকেট ক্লাবে জুনিয়র ক্রিকেট খেলতেন। ফুটবলের পাশাপাশি ক্রিকেটের প্রতি তার আগ্রহ বরাবরই ছিল বলে বিভিন্ন সাক্ষাৎকারে উঠে এসেছে। এক সাক্ষাৎকারে তাকে প্রশ্ন করা হয়েছিল, যদি কারও সঙ্গে জীবন বদল করার সুযোগ পান, তবে কাকে বেছে নিতেন। উত্তরে তিনি ইংল্যান্ড টেস্ট দলের অধিনায়ক বেন স্টোকসের নাম উল্লেখ করেন, যা তার ক্রিকেটপ্রেমেরই আরেকটি প্রমাণ।

এদিকে এই বিনিয়োগের সঙ্গে যুক্ত রয়েছে আরও বড় নাম। যুক্তরাষ্ট্রের কিংবদন্তি আমেরিকান ফুটবল তারকা টম ব্র্যাডি নাইটহেড ক্যাপিটাল ম্যানেজমেন্টের অংশীদারদের একজন হিসেবে আছেন, যারা বার্মিংহ্যাম ফিনিক্সের বড় শেয়ারহোল্ডার। ফলে এই ফ্র্যাঞ্চাইজিটি এখন আন্তর্জাতিক তারকাদের বিনিয়োগে আরও বেশি আলোচনায় এসেছে।

বার্মিংহ্যাম ফিনিক্স দ্য হান্ড্রেড প্রতিযোগিতার একটি গুরুত্বপূর্ণ দল হিসেবে পরিচিত। এজবাস্টনের ঐতিহাসিক মাঠকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা এই ফ্র্যাঞ্চাইজি ইতিমধ্যে ইংলিশ ক্রিকেটে নতুন উত্তেজনা তৈরি করেছে। নতুন বিনিয়োগকারীদের আগমনে দলটির ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা আরও বিস্তৃত হওয়ার সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে।

ক্রিকেট বিশ্লেষকদের মতে, বেলিংহ্যামের মতো একজন বিশ্বমানের ফুটবলারের এই বিনিয়োগ শুধু আর্থিক দিক থেকেই নয়, বরং দ্য হান্ড্রেড-এর মতো প্রতিযোগিতার আন্তর্জাতিক গ্রহণযোগ্যতা বাড়াতেও ভূমিকা রাখবে। তরুণ দর্শকদের কাছে ক্রিকেটকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলতে এমন তারকা অংশগ্রহণ গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।

অন্যদিকে ফুটবল ভক্তদের মধ্যেও বিষয়টি ব্যাপক আগ্রহ তৈরি করেছে। একজন সক্রিয় ফুটবলার হয়ে অন্য খেলায় মালিকানার অংশ নেওয়া অনেকেই ইতিবাচকভাবে দেখছেন। বিশেষ করে আধুনিক যুগে ক্রীড়াবিদদের বহুমুখী বিনিয়োগের প্রবণতা বাড়ায় বেলিংহ্যামের এই পদক্ষেপকে ভবিষ্যতের জন্য একটি কৌশলগত সিদ্ধান্ত হিসেবেও দেখা হচ্ছে।

সব মিলিয়ে, মাঠে যেমন তারকা খেলা দিয়ে আলো ছড়াচ্ছেন জুড বেলিংহ্যাম, মাঠের বাইরেও এবার তিনি নতুন এক পরিচয়ে সামনে এলেন—একজন তরুণ ক্রীড়া বিনিয়োগকারী হিসেবে। তার এই পদক্ষেপ কেবল ব্যক্তিগত নয়, বরং ফুটবল ও ক্রিকেট—দুই বিশ্বের সংযোগের নতুন এক উদাহরণ হিসেবেও বিবেচিত হচ্ছে।