প্রকাশ: ৪ জুলাই  ২০২৬ । একটি বাংলাদেশ ডেস্ক । একটি বাংলাদেশ অনলাইন।

বিশ্বকাপ ফুটবলের মঞ্চে যেকোনো অঘটনই যেন ওত পেতে থাকে। শনিবার ভোরে মায়ামিতে এমন এক শ্বাসরুদ্ধকর পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিল বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের ৬৪ নম্বরে থাকা কেপ ভার্দের বিপক্ষে শেষ ৩২–এর ম্যাচে জয় পেতে লিওনেল মেসিদের যে এতোটা ঘাম ঝরাতে হবে, তা হয়তো কল্পনাও করেননি তাদের সমর্থকরা। অতিরিক্ত সময়ে গড়ানো উত্তেজনাকর এই ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত ৩-২ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে আর্জেন্টিনা। তবে এই জয়ের স্বস্তির চেয়ে দলের পারফরম্যান্স নিয়ে চিন্তার ভাঁজই যেন বেশি ফুটে উঠেছে আর্জেন্টাইন শিবিরে। ম্যাচ শেষে দলনায়ক লিওনেল মেসির কণ্ঠে ছিল কঠিন বাস্তবতার সুর। তিনি অকপটে স্বীকার করেছেন, ম্যাচে তারা ছন্দহীন ও অগোছালো ছিলেন।

কেপ ভার্দের বিপক্ষে এই ম্যাচটি ছিল বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের লড়াই। শক্তির বিচারে আর্জেন্টিনা যোজন যোজন এগিয়ে থাকলেও মাঠের ফুটবলে তার প্রতিফলন দেখা গেছে খুবই কম। প্রথমার্ধে আর্জেন্টিনা গোল করে এগিয়ে গেলেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়। কেপ ভার্দে শুরু থেকেই অত্যন্ত পরিকল্পিত ফুটবল খেলেছে। তারা নিজেদের রক্ষণভাগ জমাট রেখে আর্জেন্টিনার আক্রমণগুলোকে বারবার প্রতিহত করেছে এবং পাল্টা আক্রমণে আর্জেন্টাইন রক্ষণের পরীক্ষা নিয়েছে। প্রথমার্ধে একটি গোল করার পর মনে করা হয়েছিল আর্জেন্টিনার কাজ হয়তো সহজ হয়ে যাবে, কিন্তু মাঠের চিত্র ছিল ভিন্ন। প্রতিপক্ষ কেপ ভার্দে কোনোভাবেই হাল ছাড়ার পাত্র ছিল না, তারা বরং প্রতিটি পজিশনে আর্জেন্টিনাকে সমান তালে টেক্কা দিয়েছে।

ম্যাচ শেষে আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি তার দলের পারফরম্যান্স নিয়ে কঠোর সমালোচনা করেছেন। তিনি বলেন, এমন ম্যাচে তারা যতটা আশা করেছিলেন তার ধারেকাছেও যেতে পারেননি। মেসি বলেন, আমরা ছন্দহীন ও অগোছালো ছিলাম। তারা সব সময় একজন অতিরিক্ত খেলোয়াড়ের সুবিধা পাচ্ছিল, কারণ আমরা তাদের সঙ্গে সমানভাবে ম্যাচ করতে পারিনি। মাঠের খেলা চলাকালীন আর্জেন্টিনা দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে বোঝাপড়ার অভাব স্পষ্ট ছিল। বিশেষ করে মাঝমাঠ ও রক্ষণভাগের মধ্যে বড় একটি শূন্যস্থান তৈরি হয়েছিল। মেসি ব্যাখ্যা করেন যে, ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারের কাছ থেকে প্রতিপক্ষের সেন্টার-ব্যাককে চাপে ফেলতে গেলে সেন্টার-ব্যাকদের অনেকটা পথ পাড়ি দিতে হচ্ছিল, যা তাদের অগোছালো খেলারই বহিঃপ্রকাশ। প্রতিপক্ষ বল না রেখেও তাদের প্রচুর দৌড় করিয়েছে, কারণ তারা কার্যকরভাবে প্রেস করতে ব্যর্থ হয়েছিলেন।

তবে এই কঠিন ম্যাচেও আর্জেন্টিনার জন্য ইতিবাচক দিক ছিল সেট-পিস। ম্যাচ শেষে মেসি সেট-পিসের গুরুত্ব তুলে ধরে বলেন, এই দল অনেক দিন ধরেই প্রমাণ করে আসছে যে তারা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করে যাবে। আজ আমরা সেট-পিস থেকে গোল করতে পেরেছি, যেটা সাম্প্রতিক সময়ে ঠিকমতো কাজে লাগাতে পারছিলাম না। এমন ম্যাচে সেট-পিস খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের দলে ভালো হেডার আছে, আকাশে বল দখলে দক্ষ খেলোয়াড় আছে। আজ আমরা সেটার সুবিধা নিতে পেরেছি এবং ভবিষ্যতেও এটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। আর্জেন্টিনা দল দীর্ঘ সময় ধরে আক্রমণ ও রক্ষণ—দুই দিক থেকেই সেট-পিস নিয়ে কাজ করছে, যার ফল তারা এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে পেয়েছে।

মেসি আরও বলেন যে, কেপ ভার্দের বিপক্ষে জয় পাওয়া মোটেও সহজ কাজ ছিল না। তিনি বলেন, আমরা জানতাম ম্যাচটি খুব কঠিন হবে। এই দল যে স্পেন ও উরুগুয়ের মতো দলগুলোর বিপক্ষে হারেনি, সেটার কারণ আছে। আমরা প্রথম গোল করে সবচেয়ে কঠিন কাজটি করেছিলাম। ভেবেছিলাম এরপর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতে চলে আসবে। কিন্তু ঠিক উল্টোটা হয়েছে। আমরা বলের দখল হারিয়েছি, পিছিয়ে গেছি এবং ঠিকভাবে প্রেস করতে পারিনি। বিশ্বকাপের মতো বড় প্রতিযোগিতায় কোনো দলকেই ছোট করে দেখার সুযোগ নেই, সেটিই যেন আবারও প্রমাণিত হলো এই ম্যাচে। নামের ভারে কোনো দলকে বিচার করলে যে ভুল হবে, তা মেসি মনে করিয়ে দিয়েছেন।

আর্জেন্টিনার জয়ের নায়ক আবারও লিওনেল মেসি। ম্যাচের কঠিন সময়ে তিনি ত্রাতা হয়ে দাঁড়িয়েছেন। এদিন প্রথম গোলটি করেন এই অভিজ্ঞ মহাতারকা, যার ফলে বিশ্বকাপে তার ব্যক্তিগত গোলসংখ্যা দাঁড়াল ২০–এ। এছাড়া লিসান্দ্রো মার্টিনেজের করা গোলেও অ্যাসিস্ট করেছেন তিনি। ম্যাচের শেষ গোলটিও এসেছে তার পাঠানো ক্রস থেকে, যা প্রতিপক্ষের আত্মঘাতী গোলে রূপ নেয় এবং আর্জেন্টিনার ৩-২ গোলের কষ্টার্জিত জয় নিশ্চিত করে। লিওনেল স্ক্যালোনির অধীনে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা যে কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, তা এই ম্যাচ থেকে স্পষ্ট হয়েছে। তবে দিনশেষে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারায় এবং শেষ ষোলো নিশ্চিত হওয়ায় কিছুটা স্বস্তি বিরাজ করছে দলের অন্দরে।

বিশ্বকাপের প্রতিদ্বন্দ্বিতার কঠিন বাস্তবতার কথা উল্লেখ করে মেসি আরও বলেন, তারা শুরু থেকেই আমাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। এটি এমন একটি প্রতিযোগিতা, যেখানে কেউ কাউকে কোনো সুযোগ ছেড়ে দেয় না। আমরা জানতাম কেপ ভার্দেকে হারানো মোটেও সহজ হবে না। এই বিশ্বকাপের বিশেষত্বই হলো, সব দলই খুব কাছাকাছি মানের। প্রতিটি ম্যাচই ভীষণ কঠিন। আজ আমরা বরাবরের মতোই সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি, ভালো খেলি বা খারাপ খেলি। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো বিশ্রাম নেওয়া, সামনে কী আসছে তা নিয়ে ভাবা, ভালো দিকগুলো ধরে রাখা এবং আজ যেসব ভুল করেছি, আমার মতে সংখ্যাটা অনেক ছিল; সেগুলো দ্রুত শুধরে নিতে হবে।

এই জয়ের মাধ্যমে আর্জেন্টিনা শেষ ষোলোতে নিজেদের জায়গা পাকা করেছে। আগামী মঙ্গলবার আটলান্টায় শেষ ষোলোর লড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ মিশর। মিশরের বিপক্ষে ম্যাচটি যে আরও কঠিন হতে যাচ্ছে, তা বলাই বাহুল্য। কেপ ভার্দের বিপক্ষে হওয়া ভুলগুলো থেকে শিক্ষা নিয়ে পরবর্তী ম্যাচের জন্য নিজেদের প্রস্তুত করতে হবে স্ক্যালোনির শিষ্যদের। মেসি যে দায়িত্বের কথা বলেছেন, তা মাথায় রেখে মাঠের খেলা সাজাতে হবে আর্জেন্টিনা দলকে। তবে বিশ্বমঞ্চে টিকে থাকার লড়াইয়ে আর্জেন্টিনা যে এখনও হার মানে না, তা এই ম্যাচেও আরেকবার প্রমাণিত হলো। ভক্তদের প্রত্যাশা থাকবে, আগামী ম্যাচে আর্জেন্টিনা তাদের স্বাভাবিক ছন্দে ফিরবে এবং আরও নিখুঁত ফুটবল উপহার দেবে।