প্রকাশ: ২৭ জানুয়ারি ২০২৬ । একটি বাংলাদেশ ডেস্ক । একটি বাংলাদেশ অনলাইন।

অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে জনপ্রিয় আসর বিগ ব্যাশ লিগে মেলবোর্ন স্টার্স ও গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের সম্পর্ক যেন আরও দৃঢ় হলো। দীর্ঘদিন ধরেই স্টার্সের মুখ ও নেতৃত্বের প্রতীক হিসেবে বিবেচিত এই তারকা অলরাউন্ডার নতুন করে আরও দুই বছরের চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছেন। এর ফলে অন্তত আরও দুই মৌসুম মেলবোর্ন স্টার্সের জার্সি গায়ে বিগ ব্যাশ মাতাতে দেখা যাবে ম্যাক্সওয়েলকে। চুক্তিভিত্তিক নিষেধাজ্ঞা কার্যকর হওয়ার মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগেই এই চুক্তি সম্পন্ন হওয়ায় বিষয়টি নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে ক্রিকেট অঙ্গনে।

নতুন চুক্তির মাধ্যমে বিগ ব্যাশের ইতিহাসের তৃতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ম্যাক্সওয়েল ৩৯ বছর বয়স পেরিয়েও এই প্রতিযোগিতায় খেলার নিশ্চয়তা পেলেন। বয়স বাড়লেও টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তার অভিজ্ঞতা, ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার সামর্থ্য এবং নেতৃত্বগুণ এখনও দলের কাছে অমূল্য সম্পদ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। মেলবোর্ন স্টার্স কর্তৃপক্ষও স্পষ্ট করে জানিয়েছে, তারা শুধু একজন ক্রিকেটার নয়, বরং দলের সংস্কৃতি ও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার একটি বড় অংশ হিসেবেই ম্যাক্সওয়েলকে ধরে রাখতে চেয়েছে।

সম্প্রতি শেষ হওয়া বিগ ব্যাশ মৌসুমটি অবশ্য ব্যক্তিগতভাবে ম্যাক্সওয়েলের জন্য খুব একটা সুখকর ছিল না। আট ইনিংসে তিনি করেন মাত্র ৭৬ রান এবং বোলিংয়ে শিকার করেন দুটি উইকেট। তার মতো একজন বিধ্বংসী অলরাউন্ডারের কাছ থেকে এমন পারফরম্যান্স প্রত্যাশিত ছিল না। সেই সঙ্গে দল হিসেবেও মেলবোর্ন স্টার্সকে হতাশ হতে হয়েছে। নকআউট পর্বে উঠলেও তারা শেষ পর্যন্ত বিদায় নেয়, ফলে শিরোপার স্বপ্ন আবারও অপূর্ণ থেকে যায়। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, বিগ ব্যাশের ইতিহাসে একমাত্র ফ্র্যাঞ্চাইজি হিসেবে মেলবোর্ন স্টার্স এখনও প্রথম শিরোপার অপেক্ষায় আছে।

এই কঠিন মৌসুমের মধ্যেই ম্যাক্সওয়েলের সামনে আসে দল বদলের বড় সুযোগ। সিডনি থান্ডার তার কাছে মোটা অঙ্কের প্রস্তাব দেয় বলে জানা যায়। অনেকেই ধারণা করেছিলেন, ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে হয়তো নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে পারেন ম্যাক্সওয়েল। কিন্তু সব জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়ে শেষ পর্যন্ত তিনি বেছে নিলেন নিজের পুরোনো ঠিকানা মেলবোর্ন স্টার্সকেই। তার এই সিদ্ধান্তে স্পষ্ট হয়েছে, অর্থ বা তাৎক্ষণিক সাফল্যের চেয়ে আবেগ ও দীর্ঘমেয়াদি লক্ষ্যকেই বেশি গুরুত্ব দিয়েছেন তিনি।

চুক্তি নবায়নের পর ম্যাক্সওয়েল বলেন, মেলবোর্ন স্টার্স তার ক্রিকেট ক্যারিয়ারের বড় একটি অংশ জুড়ে আছে এবং এই দলের সাফল্য নিয়ে তিনি ভীষণ আবেগী। তার ভাষায়, বর্তমান দলটি বিশেষ কিছুর দিকে এগোচ্ছে এবং আগামী দুই মৌসুমে তারা শিরোপার জন্য লড়াই করার মতো অবস্থানে থাকবে। ম্যাক্সওয়েলের এই বক্তব্যে শুধু আত্মবিশ্বাস নয়, বরং দলের ভেতরের পরিকল্পনা ও সম্ভাবনার প্রতিফলনও দেখা যায়।

মেলবোর্ন স্টার্সের হাই পারফরম্যান্স ম্যানেজার ক্লিন্ট ম্যাকে ম্যাক্সওয়েলের নতুন চুক্তিকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মন্তব্য করেছেন। তার মতে, গ্লেন দীর্ঘ সময় ধরে বিশ্বের সেরা টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটারদের একজন এবং স্টার্সের প্রতি তার অঙ্গীকার দলটির জন্য ভীষণ মূল্যবান। ম্যাকে আরও বলেন, অভিজ্ঞতা ও তরুণদের মেলবন্ধনে যে দল গড়ে উঠছে, সেখানে ম্যাক্সওয়েলের ভূমিকা নেতৃত্বের দিক থেকেও অনন্য।

ম্যাক্সওয়েলের পাশাপাশি স্টার্স আরও দুই বছরের জন্য ক্যাম্পবেল কেলাওয়ের সঙ্গেও নতুন চুক্তি করেছে। বাঁহাতি এই ব্যাটার সদ্য শেষ হওয়া মৌসুমে ২১.৫০ গড়ে ১৭২ রান করেন। পরিসংখ্যানের দিক থেকে হয়তো খুব বড় কিছু না মনে হলেও, টপ অর্ডারে তার উপস্থিতি দলকে প্রয়োজনীয় স্থিতি দিয়েছে। তরুণ এই ব্যাটারকে ভবিষ্যতের জন্য বিনিয়োগ হিসেবে দেখছে স্টার্স ম্যানেজমেন্ট।

ক্লিন্ট ম্যাকে জানিয়েছেন, ক্যাম্পবেল কেলাওয়েকে ধরে রাখা সমান গুরুত্বপূর্ণ ছিল। কারণ তিনি দলের টপ অর্ডারে ভারসাম্য আনেন এবং চাপের মধ্যেও দায়িত্বশীল ইনিংস খেলতে পারেন। সদ্য শেষ হওয়া মৌসুমে কেলাওয়ে নিজেকে প্রমাণ করেছেন এবং স্টার্স কর্তৃপক্ষের বিশ্বাস, আগামী বহু বছর তিনি দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ রান যোগ করবেন।

এদিকে বিগ ব্যাশ লিগে চুক্তি সংক্রান্ত গুরুত্বপূর্ণ সময়সূচিও সামনে চলে এসেছে। মঙ্গলবার অস্ট্রেলিয়ান স্থানীয় সময় বিকেল ৫টা থেকে চুক্তিভিত্তিক নিষেধাজ্ঞা শুরু হবে। এর পরদিন ২৮ জানুয়ারি থেকে ৫ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত চালু থাকবে ট্রান্সফার উইন্ডো। এই সময়ের মধ্যে ক্লাবগুলো চুক্তিহীন খেলোয়াড়দের দলে ভেড়ানোর সুযোগ পাবে। ফলে আগামী কয়েক দিনের মধ্যেই বিগ ব্যাশে আরও দলবদল ও চুক্তি নবায়নের খবর সামনে আসবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

মেলবোর্ন স্টার্সের ক্ষেত্রে ম্যাক্সওয়েল ও কেলাওয়ের চুক্তি নবায়ন তাদের দল গঠনের একটি গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি তৈরি করে দিয়েছে। অভিজ্ঞতার সঙ্গে তরুণ শক্তির সমন্বয়ে আগামী মৌসুমগুলোতে দলটি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে—এমন প্রত্যাশা করছেন সমর্থকরা। দীর্ঘদিনের শিরোপা খরা কাটিয়ে ওঠার স্বপ্নও নতুন করে দেখছেন তারা।

সব মিলিয়ে বলা যায়, গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের সঙ্গে আরও দুই বছরের চুক্তি শুধু একটি খেলোয়াড় ধরে রাখার সিদ্ধান্ত নয়, বরং মেলবোর্ন স্টার্সের দীর্ঘমেয়াদি লক্ষ্য ও আত্মবিশ্বাসের প্রতিফলন। ব্যক্তিগতভাবে কঠিন একটি মৌসুম পার করেও দলের ওপর আস্থা রেখে স্টার্সে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত ম্যাক্সওয়েলের চরিত্র ও নেতৃত্বেরই পরিচয় দেয়। এখন দেখার বিষয়, এই আস্থা ও পরিকল্পনার ফল আগামী দুই মৌসুমে মাঠে কতটা বাস্তব রূপ নেয় এবং অবশেষে কি শিরোপার মুখ দেখবে মেলবোর্ন স্টার্স।